活性炭對吸附質(zhì)之吸附容量不僅受孔隙結(jié)構(gòu)之影響，同時(shí)也與孔隙表面之化學(xué)特性相關(guān)。一般而言，活性碳表面含有5~20%(重量百分比)的非碳元素，主要非碳成分是金屬元素和表面之含氧官能基物質(zhì)，主要受到活性炭材料來源及活化過程之影響，這些物質(zhì)也將影響到活性炭的孔隙大小分布及表面官能基的性質(zhì)。
在活化過程中，氧或氫常被化學(xué)吸附于活性炭表面，形成不同之含氧官能基(oxide functional group)，包括酸性和堿性含氧官能基，常見的酸性官能基包括：羧基、酚氫氧基、正內(nèi)脂基、螢光素形成內(nèi)脂基、環(huán)狀過氧基以及、羧基酐基、對醌形式羧基和Sustituted oxygen 等八類;而常見的堿性官能基包括：苯駢吡喃、pyrone-like structure 和 benzopyrylion derivates 等三類)。