活性炭對(duì)氰化物的吸附和破壞作用很早就被人們發(fā)現(xiàn)，活性炭用于處理含氰廢水歷史較久。在應(yīng)用炭漿工藝回收金的實(shí)踐中，人們發(fā)現(xiàn)，活性炭不僅能吸附金等貴金屬以及銅、鋅、鐵等重金屬，還吸附和破壞廢水中的氰化物，對(duì)硫氰化物的吸附量也較大。在礦漿中活性炭密度僅2%左右，充入的空氣也很有限，然而活性炭的存在使礦漿中氰化物濃度降低20% ~70%，這證明，活性炭對(duì)含氰廢水吸附性很強(qiáng)，通過(guò)對(duì)活性炭吸附和破壞氰化物所需的條件進(jìn)行深入研究，開發(fā)出了活性炭法處理含氰廢水工藝技術(shù)。
1968年，加拿大研究了銅鹽在活性炭催化分解法中所起的作用，井認(rèn)為活性炭需要再生，1987年南非開始用活性炭法處理氰化廠含氰廢水，主要是為了回收金，取得了良好的效果。我國(guó)對(duì)活性炭法的研究也比較多，除使用銅鹽做催化劑外，還應(yīng)用了一種S催化劑，與銅鹽一起作用，據(jù)稱效果較好。我國(guó)黃金行業(yè)對(duì)活性炭法的研究已接近工業(yè)應(yīng)用階段。
活性炭氧化法處理含氰廢水的特點(diǎn)：
一、優(yōu)點(diǎn)
1)工藝設(shè)備簡(jiǎn)單，易于操作、管理。
2)僅消耗少量無(wú)機(jī)酸，(有時(shí)還需硫酸銅做催化劑)，故處理成本低。
3)投資小，與50t/d全泥氰化廠配套的裝置投資不到20萬(wàn)元。
4)在除氰的同時(shí)，對(duì)廢水中的重金屬雜質(zhì)有較高的去除率。
5)能回收廢水中的微量金銀，具有較好的經(jīng)濟(jì)效益。
二、缺點(diǎn)
1)只能處理澄清水，不能處理礦漿。
2)設(shè)備必須防腐處理。
3)當(dāng)廢水pH值高于9時(shí)，需加酸調(diào)節(jié)pH值否則處9理效果變差。
4)硅酸鹽等在活性炭上凝結(jié)會(huì)使活性炭失活報(bào)廢，活性炭的再生效果變差，有待進(jìn)一步解決。
5)可能產(chǎn)生含有HCN, (CN) 2的廢氣，如果其含量大，應(yīng)采用吸收裝置處理，否則可能會(huì)造成操作場(chǎng)所的空氣污染。
6)當(dāng)廢水中含有較高濃度的硫氰化物時(shí)，活性炭的再生變得較為復(fù)雜。